冬の凍結防止対策として知られる、給湯器の「水抜き」。多くの人にとって、その目的は「凍結による配管破裂を防ぐこと」の一点に尽きるでしょう。漏水した大山崎町でトイレつまりで排水口の交換しては、実はこの水抜きという作業には、凍結防止という主目的の影に隠れた、もう一つの重要な役割があることをご存知でしょうか。それは、給湯器の寿命や性能に長期的な影響を与える、「内部の不純物を排出する」という、意外なメリットです。今回は、あまり語られることのない、水抜きのもう一つの顔に光を当ててみましょう。 水漏れ専門チームはタンク水漏れを奈良三郷町で私たちが日々使っている水道水は、完全に無菌で純粋な水（H2O）ではありません。そこには、消毒のための塩素（カルキ）や、ごく微量の砂、鉄サビ、ミネラル分など、様々な不純物が含まれています。これらの不純物は、普段は水の流れと共に排出されていきますが、給湯器の内部、特に水を温める熱交換器の細かな配管や、タンクの底部といった水の流れが滞りやすい部分に、少しずつ蓄積していく傾向があります。これが、長年使用した電気ポットの底に白い結晶が付着するのと同じ原理です。 この内部に溜まった不純物のスラッジ（沈殿物）は、給湯器にとって百害あって一利なしの存在です。まず、熱交換器の内部に不純物がこびりつくと、熱の伝導効率が低下します。つまり、同じ温度のお湯を作るためにより多くのガスや電気を消費するようになり、気づかないうちにエネルギー効率が悪化し、光熱費の上昇に繋がっている可能性があるのです。さらに、これらの不純物は、給湯器内部の精密なセンサーやバルブの誤作動を引き起こす原因ともなり得ます。お湯の温度が不安定になったり、設定した湯量と違う量が出たりといった不具合は、こうした内部の汚れが原因となっているケースも少なくありません。 ここで、冬場に行う「水抜き」が重要な役割を果たします。給湯器の水抜き栓は、通常、本体の最も低い位置に設置されています。これは、重力を利用して内部の水を完全に排出しやすくするためですが、同時に、タンクの底に溜まった不純物のスラッジも、排出される水と一緒に外へと洗い流してくれる効果があるのです。年に数回、冬の凍結対策として水抜きを行うことは、意図せずして、給湯器内部の「デトックス」や「大掃除」を行っていることになります。これにより、熱効率の低下を防ぎ、細かな不具合のリスクを低減させ、結果として給湯器をより長く、安定した状態で使い続けることに繋がるのです。 もちろん、水抜きだけで全ての不純物が取り除けるわけではありませんし、本格的な内部洗浄は専門業者に依頼する必要があります。しかし、凍結防止という本来の目的のために行う作業が、同時に愛機のコンディションを良好に保つメンテナンスにもなっていると考えれば、少し面倒に感じていた水抜き作業へのモチベーションも変わってくるのではないでしょうか。給湯器の水抜きは、冬の急な出費を防ぐ「守りの一手」であると同時に、日々の光熱費を最適化し、機器の寿命を延ばす「攻めの一手」でもあるのです。この冬、水抜きを行う際には、ただ凍結を防ぐだけでなく、給湯器の内部をリフレッシュさせているという意識を持って、取り組んでみてはいかがでしょうか。